(P.U.F., Paris, 1986. pages 122-128)
(NDLR : les passages en gras sont soulignés par nous.)
L'épilation paraît être une technique du corps bien légère à côté des excès chirurgicaux ; elle est pourtant typique d'une coutume absolument inutile, véritable marque du corps de nos sociétés civilisées. «Une femme sans beauté ne connaît que la moitié de la vie» écrit Madame de Maintenon. En sont bien conscientes les femmes qui luttent sans trêve pour conquérir ou conserver leur beauté. Pour cela, elles sont prêtes à tout accepter. Brûlées, réfrigérées, épluchées, poncées, affamées, dégraissées, paraffinées, épilées, grattées, graissées, huilées, plâtrées, malaxées, pressées comme une éponge, elles en redemandent et payent.
[...]
Dans nos sociétés, ce sont les femmes qui s'épilent, pas les hommes. A la question : pourquoi les femmes s'épilent-elles ? on ne peut que répondre «parce que c'est une mode». La coutume a donc beaucoup varié à ce sujet. Il semble que ce soit plutôt une pratique de fin de civilisation, du moins chez les Blancs. Les Noirs et les Jaunes, ayant relativement peu de poils, ont plus de facilité pour les épiler. Pour les Blancs, la règle générale semble donc de rester tels quels. L'épilation du visage des femmes n'est apparue que chez les Egyptiennes, les Grecques, les Romaines et à Byzance. Il y a eu aussi une mode d'épilation du haut du front par les dames de la Cour, qui voulaient plaire et ressembler à Marie Stuart, chez qui c'était naturel.
Dans toutes les Cours d'Europe, on savait que les nobles musulmanes avaient des secrets pour s'épiler complètement. Elles utilisaient la technique à la cire qu'elles préparaient elles-mêmes et arrachaient les derniers poils restants avec un double fil de soie. Ceci est expliqué dans le livre de beauté d'Alexis le Piémontais, qui eut plusieurs éditions à Paris au XVIe siècle, Le secret merveilleux duquel les grandes dames mores usent, par lequel elles font que leurs filles n'ont pas de poil sous les bras et autres lieux. Mais dans tout le peuple, il y avait une grande négligence dans ce domaine. Des modes inverses ont même existé. En Yougoslavie, on préférait les femmes poilues et, avant la guerre de 1939, les femmes avaient l'habitude de se couper des morceaux de cheveux et de les mettre dans les bas pour paraître avoir les jambes poilues. Et cette mode a été signalée dans tous les Balkans. Il a existé aussi un peu partout une grande attirance pour les femmes à barbe. Sans remonter jusqu'à Hatshepsout la seule femme pharaon, qui portait une barbe, ou à Sainte Wilgeforte, fille barbue d'un roi du Portugal qui fut crucifiée, puis honorée dans toute l'Europe le 20 Juillet, on a pu répertorier plus d'une vingtaine de femmes à barbe. La plus célèbre fut Madame Delait (1865-1939) qui a maintenant son musée à Thaon-les-Vosges.
D'ailleurs, se raser les poils des jambes n'avait pas de sens pour une femme qui portait des robes longues pendant des millénaires ou de gros bas de laine tricotés. Cette mode n'est donc apparue qu'avec les robes courtes et les bains de mer en 1920. Encore était-ce très négligé pendant toute la guerre, sauf pour les femmes qui se peignaient des bas de soie sur les jambes, sans oublier la raie sur l'arrière. La mode ne s'est donc établie qu'en 1946 avec l'arrivée des bas nylon transparents venant des Etats-Unis. Alors, les femmes qui ne se rasaient pas les jambes étaient l'objet de critiques et de moqueries.
Deux études ont pu être réalisées sur l'épilation des femmes. La première avec l'aide de Grac H. et Grac R. en 1972 a porté sur une population de 90 femmes. [...] Les raisons invoquées sont négatives (conditionnement social, exploitation commerciale, femme-objet) pour 12 % des mariées et 32 % des étudiantes ou positives (tradition, esthétique, féminité) pour 79 % des mariées et 51 % des étudiantes. Les dépenses apparaissent minimes (nulles pour la moitié des étudiantes et 15 % des mariées, moins de 50 francs pour 30 % des étudiantes et 45 % des mariées). En conclusion, il semble donc que l'épilation est un fait établi pratiqué par conformisme, ne soulevant aucune récrimination et relativement peu coûteux.
La variable géographie (Corse-Paris) n'ayant pas fonctionné, nous avons été amené à refaire cette étude avec les mêmes enquêteurs en 1973 sur 120 femmes : 30 étudiantes de moins de 25 ans, 30 femmes mariées françaises et parisiennes de 25 à 60 ans ayant un enfant d'âge scolaire, 30 femmes mariées du Maghreb de 25 à 60 ans vivant à Paris avec au moins un enfant d'âge scolaire et 30 femmes de plus de 60 ans vivant seules dans un centre d'hébergement de Paris (19e). [...] En conclusion, il apparaît donc que l'épilation est un problème spécifiquement féminin et culturel, sans aucun fondement rationnel ; cela fait simplement partie des techniques de socialisation, d'appartenance à un groupe et d'humanisation1.
Cet ensemble de recherches nous permet de comprendre la signification profonde de l'épilation et son report quasi exclusif sur la femme. Quatre dimensions apparaissent et se joignent dans une opposition à la sexualité :
a/ Les femmes s'épilent par désir d'infantilisation2. Les poils sont un caractère sexuel secondaire, qui n'apparaît qu'à la puberté. Etre épilée pour une femme, c'est ressembler a une petite fille impubère (un peu selon le désir de l'anorexique). Le malheur, c'est que certains hommes aiment cela3.
b/ Par répression sexuelle. La femme veut apparaître lisse (smooth), pure, vierge, idéale, angélique, sans sexualité. Nous retrouvons ici tout le mythe de l'angélisme et de la somatophobie. Les femmes l'ont plus intériorisé ; il est vrai qu'elles ont vécu pendant deux mille ans sous le mythe culturel de l'Immaculée Conception de la Vierge Marie qui a conçu sans acte sexuel, donc sans péché.
c/ Par différenciation sexuelle. Les hommes semblaient avoir plus de
poil que les femmes. Pour eux, le poil est mieux accepté, il est synonyme
de force et de virilité. Donc
en enlevant ses poils, une femme est encore plus féminine, elle accroît
sa différence. Les femmes veulent égaler les hommes, mais pas
en ce qu'ils ont de viril, qui leur paraît grossier et brutal. Il est
quand même curieux de noter que les femmes, pour rivaliser avec les hommes,
prennent leurs pantalons, leurs vêtements, leurs cravates, leurs coupes
de cheveux, mais pas leurs poils4.
d/ Par opposition à l'animal. Malgré ce qu'en dit Desmond Morris, I'homme n'est pas du tout un singe nu ; il a des poils partout, sauf sur la paume des mains et la plante des pieds. Mais il cherche à effacer l'ignominie de son passé animal, et encore plus la femme. Il est notable qu'à l'instar des animaux, on puisse utiliser le terme de mâle pour l'homme (ce qui le flatte), mais pas de femelle pour la femme (ce qui la blesse mortellement)5. Les poils qui évoquent le plus l'animal sont ceux du pubis, puisqu'on parle de toison pubienne. Et il faut bien noter que cela a été gommé durant toute notre civilisation. Depuis les Grecs, les hommes ont toujours aimé représenter le corps de la femme en peinture ou en sculpture, mais jamais ils ne l'ont représenté telle qu'elle est en vérité avec sa toison pubienne. Il y a eu une censure universelle et unanime. Et l'humanité6 s'est donc inventé un modèle idéal de la femme, complètement irréel. Le plus curieux est que cette toison pubienne qui lui fait si horreur, car elle évoque l'animal, n'existe chez aucune espèce animale. Personne ne semble jusqu'à maintenant avoir fait la remarque que les animaux ont des poils partout, sauf justement là où en a l'homme. Les poils humains ne sont donc pas des vestiges de la toison animale, mais des productions plus récentes. Les animaux ont des poils sur la tête, sur le dos, le long de la colonne vertébrale, sur les pattes parfois. Mais jamais ils n'ont de poils au pubis, au périné, aux aisselles ou sur les seins, même pas une seule espèce de singes, qui sont pourtant les plus proches de l'homme. Au contraire des animaux, les poils humains semblent n'avoir aucun rôle protecteur. Ils apparaissent dans les creux et les zones de transpiration, et semblent avoir pour seul rôle de retenir et d'amplifier les odeurs sexuelles. De même, on tient les poils pour frustes, sauvages, négligés, mais curieusement, c'est l'homme blanc qui est poilu comme un singe (à l'inverse plus exactement), pas l'homme noir ou jaune qui est presque entièrement glabre. Et précisément tous les Blancs, même les Aborigènes australiens ou les Ainous des îles japonaises. Personne ne peut dire encore pourquoi.
Pour conclure, la technique corporelle de l'épilation nous paraît un très bon exemple de marque du corps que nous nous imposons sans y réfléchir et qui est donc parfaitement comparable à celles que nous reprochons aux sauvages. Et les femmes, qui portent tout le poids de cette oppression ne se sont jamais insurgées contre cette mode. Même les plus féministes dans leur révolte n'ont rien à critiquer à l'épilation.
© P.U.F.
Notes du M.I.E.L. : 1. Lorsque l'épilation est considéré par ceux qui la pratiquent comme marque d'humanisation, cela dénote une incapacité à penser l'humanité en dehors des pratiques de son propre groupe. Tout au contraire la normalisation (dont relève l'épilation) est déshumanisante, la recherche de l'humanité transcende au contraire les identités groupales. Etre humain n'implique pas l'éloignement de l'animalité, au contraire, on ne peut se définir comme humain par opposition à l'animalité. Le faire relève de la névrose (de même que, par exemple, se retenir de péter est névrotique.) 2. On ne peut dire qu'il y ait (du moins consciemment) désir l'infantilisation. La pratique de l'épilation est associée au fait de devenir mature. En devenant pubère, le corps de la femme prend à la fois les formes de la mère (seins, fesses) et la peau glabre de la petite fille (en s'épilant). Ainsi la femme marque-t-elle son renoncement à la sexualité. Renoncement (plus exactement domestication) exigé par la société patriarcale. 3. Il ne faut pas oublier qu'il existe un certain décalage entre le goût réel des hommes et la représentation que les femmes s'en font. En ce décalage réside une aliénation des femmes et c'est là le malheur. 4. Ce n'est pas si curieux : les femmes prennent aux hommes les signes du pouvoir social et non les signes de la masculinité biologique. 5. Plus précisément, mâle est socialement valorisé et femelle est dévalorisée. En effet la sexualité de la femme fait peur, le corps de la femme est sale (le poil ne fait pas sale sur un corps d'homme). Ceci étant issu de la pensée judeo-chrétienne. 6. patriarcale |
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